En vanlig fond är en investeringsfond som är aktivt förvaltad av en fondförvaltare eller en grupp av fondförvaltare. Förvaltaren eller gruppen har ansvaret att välja ut de aktier eller andra tillgångar som ska ingå i fonden med syftet att uppnå en viss avkastning eller målsättning.
En indexfond, å andra sidan, syftar till att återspegla utvecklingen av en värdeindex, som exempelvis S&P 500 eller Nasdaq Composite, genom att inkludera samma aktier eller tillgångar som finns i det underliggande indexet. Indexfonder är därför inte aktivt förvaltade och kräver därför inte samma nivå av tid och expertis som en vanlig fond.
En annan viktig skillnad är kostnaderna. Vanliga fonder har ofta högre kostnader på grund av de årliga avgifter som tas ut för att täcka de aktiva förvaltarnas arbete. Indexfonder är ofta billigare eftersom de inte kräver samma nivå av aktiv förvaltning. Vanliga fonder också en högre risk för förlust jämfört med indexfonder, eftersom de är mer sårbara för beslut som fattas av fondförvaltaren.